Certaines cabanes sont sur pilotis, d'autres aménagées dans une grotte. Celle de Gilbert Lagarde est construite au sommet d'un arbre. "C'est une affaire de philosophie" explique cet enfant de Montagny qui forme avec Monique, son épouse, un couple amoureux de l'errance et des changements. En grimpant à Chatelus, on se dit que l'an 2000 nous réserve d'agréables surprises : point de murs qui cloisonnent, délimitent, emprisonnent. La vue embrasse librement un paysage sublime de collines et de vallons que l'automne incendie. Seule une barrière à claire-voie interdit aux deux ânes d'aller brouter ailleurs. Ce pourrait être la propriété d'un retraité paisible... Avec les photos des petits-enfants et l'horloge qui rythme le temps, un temps désormais sans surprise. Ce serait mal connaître Gilbert qui porte allègrement ses 78 printemps. "Monique et moi, nous n'avons jamais aimé ce qui est trop fixe, établi" prévient-il en ouvrant la porte de la maison avec une infinie courtoisie. Alors que tintinnabulent les clochettes offertes par les hôtes de passage, Monique, fine et douce sous ses cheveux de neige, renchérit : "en résonnant ainsi, nos amis se rappellent à notre souvenir !". Vu, la quantité de clochettes accrochées au chambranle de la porte d'entrée, les amis sont à l'évidence nombreux. On les comprend. Pour s'isoler, rêvasser ou dormir, ils peuvent grimper dans une drôle de maison nichée au sommet d'un arbre. Elle symbolise la philosophie d'un couple étonnamment jeune et tonique. "Nous avons toujours été attirés par ce qui est éphémère, et nous nous méfions du définitif précise Gilbert, avant d'ajouter, nous avons déménagé une bonne dizaine de fois !". "Ça nous a rendu légers" renchérit Monique. Éloge de la lenteur Années soixante. Choisy-le-Roi, dans la région parisienne. La première attirance de Gilbert pour une forme "d'habitation mouvante" se porte sur un bateau de rivière. Devenu trop petit au fur et à mesure que la tribu s'agrandit, il est remplacé par un plus grand, capable d'embarquer pour les vacances les sept enfants du couple. "Imaginez sept enfants sur un bateau. Ils sont tous tombés à l'eau, évidemment" se rappelle Monique en riant. Et Gilbert de démontrer combien le bateau est idéal pour une famille nombreuse : "il fabrique des souvenirs aux enfants, il apprend à aimer la lenteur, et surtout il permet de s'offrir à 9 des vacances super économiques, sans superflu". Chronologie d'une passion nomade Années soixante-dix. Les enfants du bateau grandissent et les vacances au fil de l'eau ont perdu de leur charme. La lenteur ne convient plus à l'impatience des adolescents. L'errance se fera dorénavant sur la route grâce au tout nouveau camping-car que se paie le couple. "C'était une façon de renouer avec notre jeunesse ! La route, c'est notre vie !" se souvient Gilbert. Monique en rougit encore : "Nous nous sommes rencontrés sur la route, nous avons été routards avant tout le monde."

Gilbert et Monique en juillet 2002 Le tipi sur la colline Année quatre-vingt. Gilbert hérite de la maison familiale de Montagny alors que sonne en même temps l'heure de la retraite. Monique et Gilbert s'y installent à mi-temps. Vont-ils enfin s'assagir ? Que nenni ! Pas question pour eux de chausser les pantoufles de l'ennui. Très vite, comme pour faire la nique à cette bâtisse solidement ancrée sur sa colline, Gilbert se met à construire avec des matériaux de récupération une "borie", cabane de berger en pierres ? Puis arrive la période dite indien des plaines. Depuis l'enfance, Gilbert éprouve pour la civilisation amérindienne une immense admiration. Chatelus devient un petit coin de Dakota, avec son tipi de chasse que Monique coud et décore en suivant les instructions d'un livre sacré Cherokee. "Nous sommes capables de monter un tipi les yeux fermés" affirme, non sans fierté Monique. La maison dans l'arbre "Un jour, en levant les yeux vers le sommet d'un arbre, je me suis dit : et si je construisais une maison là-haut ?" Pour Gilbert, les idées naissent comme ça, par défi, parce qu'elles sont incongrues, parce qu'elles répondent à des réminiscences d'enfance. Leste comme un cabri, Gilbert grimpe dans son refuge entre ciel et terre. "La maison bouge un peu, comme un bateau, et elle s'élève, au fur et à mesure que l'arbre grandit" dit-il avec cet air malicieux qu'il devait déjà avoir quand il était louveteau. Chaque jour, il quitte la terre et s'en va jouer à chat perché, pour méditer, lire, ou tout simplement faire la sieste. L'endroit est aussi ouvert aux enfants intrépides, aux amoureux discrets, aux misanthropes solitaires, aux amis en quête de sensations, comme ce moine bénédictin, joueur d'orgue de Barbarie, qui, au hasard des festivals de musique, vient y loger.